Ik ben opgegroeid op slechts anderhalve kilometer van de papierfabriek in Kriebstein (DE) in het dorpje Höfchen. Dat heeft me op twee manieren gevormd: sinds mijn jeugd waardeer ik de prachtige natuur hier, en de papierfabriek is al 34 jaar mijn vaste werkplek.

Na mijn eindexamen wilde ik waterbouwkunde studeren, maar ik ben overgestapt op papiertechnologie – en dat was een goede keuze, weet ik nu. Na mijn studie in Dresden kwam ik in 1990 als technoloog terecht bij de VEB Papierfabriek Kriebstein. De familie Niethammer had de fabriek in dat jaar weer overgenomen en onder de naam Kübler & Niethammer Papierfabrik Kriebstein AG nieuw opgericht.

Ook de samenwerking van het bedrijf met WEPA begon al in 1990. Een joint venture in de vorm van een gezamenlijke installatie voor papieren zakdoekjes legde de basis voor de toekomstige samenwerking. In 2001 volgde de volledige overdracht van de divisie hygiënepapier van Kübler & Niethammer naar WEPA en daarmee kwam ik ook bij WEPA terecht. Met de volledige integratie van Kübler & Niethammer in 2023 werk ik nu, na meer dan 20 jaar, weer samen met mijn "oude" collega's van Kübler & Niethammer.

In de loop der jaren heb ik een sleutelrol gespeeld bij de reorganisatie van de fabriek en de bouw van beide nieuwe papiermachines. In 2006 werd ik technisch hoofd van de afdeling onderhoud. Samen met de collega’s van deze afdeling vormen we een sterk team. Op die manier konden veel projecten worden ontwikkeld en gerealiseerd: "We hebben alles omgegooid", zegt men weleens, en dat hebben we ook gedaan.

Ook qua vrijwilligerswerk kan ik mijn passie voor de natuur bij WEPA uitleven: privé zet ik me in voor de bescherming van amfibieën, ben ik voorzitter van onze jachtvereniging en jaag ik zelf ook. Bovendien steun ik de Duitse milieubeschermingsorganisatie NABU bij het ringen van roofvogels, die al vele jaren een onderkomen vinden in de oude watertoren op ons bedrijfsterrein. Via de WEPA Stiftung konden we niet alleen nestkasten voor torenvalken en kerkuilen aanbrengen maar aan een nieuw gebouw ook nestkasten voor gierzwaluwen.

En natuurbescherming klinkt niet alleen goed, het smaakt ook goed: men zegt dat de honing van onze WEPA bijen hier in de regio de beste is...